LICHT

Citizen Centred / 市民中心の場所

2006年から2016年までの約10年間、ロンドンに住んでいたことがある。こう書いてみて気づいたけど、20代のほとんどをこの都市で過ごしたことになる。ロンドンの魅力は数え切れないほどあるけれど、そのひとつとして多くの人が口を揃えていうのは世界的な美術館や博物館に無料でアクセスできることではないだろうか。そこにロンドンのソフトパワーや文化資本を感じることができると。

実際にぼくも、ほぼ毎週訪れていたファーマーズマーケットへの行き来の途中でテート・モダンに立ち寄ることが多かったし、それが自分にとって大切な週末のリチュアルになっていた。時間をかけてアート鑑賞をすることもあれば、カフェやブックショップに立ち寄ったり、かつて発電機があった巨大なエントランスホールのタービン・ホールに座ってぼーっと人間観察をして過ごす時もあった。

その他にも、テート・ブリテンやナショナル・ギャラリー、バービカン・センターやサウスロンドン・ギャラリー、ヴィクトリア＆アルバート博物館などは、ぼくのロンドン生活に必要な余白と多くのインスピレーションに与えてくれた。街と市民にひらかれた文化施設の存在を強く感じながら暮らしていたことを覚えている。

あまり知られていないかもしれないが、ロンドンが誇るもうひとつの公共文化施設に図書館がある。キングス・クロス・セント・パンクラス駅近くにある大英図書館には学生に頃よく通っていた。大英図書館は、米国議会図書館と並ぶ世界2大図書館のひとつで、レオナルド・ダ・ヴィンチの手記やバッハやショパンの手書き楽譜などを含む約1億7000万点もの蔵書数を誇り、イギリスとアイルランドでつくられるすべての書籍のコピーが必ず所蔵される場所としても知られている。

調べ物や勉強の間に大英図書館のカフェでコーヒーブレイクをするのが好きだった。カフェの中央には、キングズ・ライブラリーと呼ばれる国王ジョージ3世が寄贈した何万冊からなる書物コレクションが1階から3階まで筒抜けの巨大なガラス張りの書棚で展示されいる。毎回そのスケールに圧巻され、コーヒー片手に「巨人の肩に乗る小人」という言葉を実感していたのを覚えている。

その他にも、医学研究支援団体のウェルカム・トラストが運営する医学と芸術をテーマにした博物館ウェルカム・コレクション併設のウェルカム図書館は大英図書館から目と鼻の先にある。建築好きな人にとっては、15世紀の手書きのテキストから最新の建築誌や出版物まで幅広いコレクションを誰でも閲覧することができる、RIBA（王立英国建築家協会）の図書室をおすすめしたい。

世界に目を向けてみると、さまざまな新しい図書館が生まれている。2018年にオープンしたヘルシンキの中央図書館「Oodi（オーディ）」は、単なる本の保管場所ではなく、オルタナティブな作業・学習スペース、映画館やレコーディングスタジオなどの文化・コミュニティセンターなどを含む、市民のためのプラットフォームとして使われている（ちなみに、フィンランド国民の50%が月に1回以上、20%が週に1回以上図書館を利用しているそうだ）。オランダのティルバーグ市では、元電車工場兼倉庫を改装して作られた図書館「LocHal」が市民のラーニングセンターとして、また共用リビングルームのような場所として機能している。

また、図書館の役割は物理的な空間にとどまらないひろがりを見せている。ニューヨーク公立図書館は、パンデミック下で自宅隔離を余儀なくされた市民に向けて、ラッシュアワー時の音やレストランでの話し声などの「失われたニューヨークの音」を集めたプレイリスト『Missing Sounds of New York: An Auditory Love Letter to New Yorkers』を公開した。また、アメリカの一部の地域で特定の本が禁止される動きがあった際には、それらの本を誰でも無料で読めるプログラム「Banned Books for All」の展開をはじめた。

建築事務所のGenslerのリサーチ部門が2019年に行った調査では、次世代の図書館に必要な要素として、分散化されたスペース、ポップアップ図書館、クルマでの本のピックアップ、オンラインセミナー、市民が使えるカンファレンススペースなどが挙げられ、図書館はいまや「コレクション中心」ではなく「人間/市民中心」の存在に変わりつつあるとしている。

​​「この図書館は常に変化し、発展し続けるんです」とオーディで働く司書は言う。歴史を尊重し、過去から受け継がれる知識や文化を守るこれまでの役割に加え、時代の空気感や要請を応えながら、より良い未来をつくるために柔軟に変わっていく図書館のあり方は、図書館以外の場づくりを考える上でもお手本になりそうだ。

岡橋惇
スローメディア『Lobsterr』を運営するLobsterr Publising共同創業者。ニュースレターやPodcast、コマース、コミュニティなど多様なフォーマットを横断するメディアの形を模索している。

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I lived in London for about ten years, from 2006 to 2016. As I write this, I realise that I spent most of my twenties in this city. There are countless things to love about London, but free access to its world-class museums and art galleries is one of the most common things that people mention. They say that it’s where London's soft power and cultural capital can be felt.

In fact, I often stopped by the Tate Modern on my way to and from the farmers' market I visited every week, and it was an important weekend ritual for me. Sometimes I would take time to admire the art and at other times I would just swing by the café or bookshop. The Turbine Hall, the huge entrance area that once housed the power generators, was also my favourite spot to spend time just people-watching in a daze.

Other institutions such as Tate Britain, the National Gallery, the Barbican Centre, the South London Gallery and the Victoria and Albert Museum provided much-needed space and inspiration for my life. I remember living in London with a strong sense that these cultural establishments were always open to the city and its citizens.

Although it may not be well known, another public cultural institution that London prides itself on is its libraries. I was a frequent visitor to the British Library near King's Cross St Pancras station when I was a student. The British Library is one of the two largest libraries in the world, along with the Library of Congress in Washington DC, and boasts a collection of some 170 million items, including Leonardo da Vinci's diaries and handwritten scores by Bach and Chopin. The library is also known as the place where every copy of all books published in the UK and Ireland are kept.

I liked to take a coffee break in the café of the British Library between research and study. In the centre of the café, called the King's Library, a collection of tens of thousands of books donated by King George III, is displayed in a huge glass bookcase with a tubular wall from the ground floor to the third floor. I remember being overwhelmed by the scale of the collection, and with a cup of coffee in my hand, realising Issac Newton’s quote “standing on the shoulders of Giants”.

Other notable libraries include the Wellcome Library operated by the Wellcome Trust, a medical research support organisation, which is a stone's throw away from the British Library. For architecture enthusiasts, I would recommend the RIBA (Royal Institute of British Architects) library, where anyone can browse a wide range of collections, from the 15th century handwritten texts to the latest architectural journals and publications.

Across the world, a new type of libraries have been created. Open since 2018, the central library in Helsinki called Oodi is not just a place to store books, but is also a greater platform for citizens with cultural and community centres such as an alternative space for working and learning, cinema and recording studio (I was surprised to find out that 50% of Finns use a library at least once a month and 20% at least once a week). In the Dutch city of Tilburg, the local government turned a former train factory and warehouse into a library called LocHal, which functions as a learning centre as well as a kind of urban living room for its citizens.

The libraries' roles are expanding beyond the physical spaces too. During the pandemic, The New York Public Library released a playlist compiling ‘lost sounds of New York’ such as rush hour sounds and bustling restaurant ambience for citizens forced to quarantine at their homes. Also when there was a move to ban certain books in some parts of the US, it began a programme called 'Banned Books for All' to give free access to these titles.

A 2019 study by the research arm of Gensler, a global architecture and design firm, found that libraries were now “people/citizen-centred not collections centred” with an increased demand for decentralised spaces, pop-up libraries, drive-through pick-up service, online seminars and conference areas for citizens as necessary elements of the next generation of libraries.

“This library is constantly changing and developing” says a librarian working at Oodi. In addition to its traditional role of preserving historical knowledge and culture, these libraries are responding to the moods and needs of the current time in order to create a better future. This could serve as a model to think about placemaking beyond libraries.

Atsushi Okahashi
Co-founder of Lobsterr Publishing

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