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In Awe / 畏敬の念

最近、「畏敬の念(Feeling of Awe)」という概念を知った。

畏敬の念とは、自分の主観的な内面の世界が客観的な自然界と衝突し、私たちを圧倒する時に感じられる感情の事を指すことが多い。何かの美しさや尊さに感動して息をのむような経験。大自然や歴史的建造物など、自分の理解を超えるような対象に触れた時になんとも言い難い感情が湧き上がり、鳥肌がたつ経験をしたことがある人は多いだろう。

畏敬の念について知るきっかけになった『The Guardian』の記事では、何世紀にも渡り主に哲学の世界で語られてきたこの概念がここ20年ほどで科学的にも研究されるようになったこと、そしてその効能について紹介されている。最近の研究結果からは、定期的に畏敬の念を抱くことが心身のウェルビーイングにポジティブな影響を与えるだけでなく、その人の思いやりや寛容さ、批判的思考能力を高めることがわかっている。また、2021年の研究では、畏敬の念は時間の認識をひろげ、焦りを感じにくくする可能性があることも示唆されている。カリフォルニア大学バークレー校のGreater Good Science Centerの共同設立者で心理学教授のダッチャー・ケルトナーは畏敬の念は「脳を研ぎ澄ます」と述べている。

これらの研究を読みながら面白いなと思ったのはその効能だけでなく、私たちは日常生活においても畏敬の念を感じているという事実だった。畏敬の念と聞くと、ヨセミテやグランドキャニオンなどの大自然を想像する人も多いかもしれないが、日常生活のなかで身近な人の親切心に触れたときや新しい音楽と出会ったときにも経験しているそうだ。コロナ禍で多くの人が料理やガーデニング、散歩に喜びを見出していたことも畏敬の念につながっていると書かれている。ちなみに、ケルトナーが26カ国から30万人以上にインタビューした研究によると、畏敬の念をもたらすものとしてスマートフォンを挙げた人は1人もいなかっ たという。

また、『The Atlantic』の記事では、一部の研究者たちが畏敬の念を「小さな私効果(The Small Self Effect)」とも呼んでいることが紹介されている。国際学術誌『Frontiers of Psychology』に掲載された論文によると、畏敬の念を抱くとき人は、自己の小ささに気づく。そして、その感覚が他者とのつながりをより強く感じさせ、結果的に利他的行動を強めるという。畏敬の念は極めてパーソナルな感情であるが、それによって他者やその先の社会にも良い影響を与えることに繋がっていく点も興味深い。 畏敬の念を経験することで、自己の概念が根本的に変化し、自分にとって本当に重要なものは何かという視点が変わる可能性がある。

先日、遅い夏休みを取って家族でミクロネシアのある島を訪れた。宿泊先のホテルに到着したあとすぐに子供たちとビーチを散歩することにした。海に向かって歩いていき波打ち際まできた時、5歳の長男が「やっぱり海は生きているんだね！大きいなー。」と興奮気味に言っていたのがとても印象に残っている。もしかすると彼はそのとき、海の壮大さや、小さな自分と自然との共生関係に対して畏敬の念を抱いていたのかもしれない。ぼくはそんな彼の純粋なまなざしと素直な表現、そしてその先に広がる海と地球に対して畏敬の念を感じていたと思う。その夜はいつもより少しだけ優しくなれた気がする。

岡橋惇
スローメディア『Lobsterr』を運営するLobsterr Publising共同創業者。ニュースレターやPodcast、コマース、コミュニティなど多様なフォーマットを横断するメディアの形を模索している。

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Recently, I was introduced to the concept of ‘the feeling of awe’.

Awe is often referred to as the feeling we are left with when the objective natural world collides with our subjective inner world and overwhelms us.Sometimes, the experience of being so moved by the beauty and preciousness of something takes our breath away. Many of us have probably experienced the indescribable feelings and goosebumps upon encountering something extraordinary, such as great nature or ancient buildings and artefacts, that goes beyond our comprehension.

The Guardian article, where I learnt about the feeling of awe, describes how this concept, which had been discussed over centuries mainly in the philosophical sphere, has also become a subject of scientific studies in the past 20 years. Recent research has shown that regularly experiencing awe not only has a positive impact on physical and mental wellbeing, but also enhances a person's compassion, tolerance and critical thinking skills. Another study in 2021 also suggested that awe may expand perceptions of time and make people less impatient. Dacher Keltner, professor of Psychology and co-founder of the Greater Good Science Center at the University of California, Berkeley, argues that awe “sharpens the brain”.

What I found interesting while reading these studies was not merely about awe’s positive effects but also the fact that we experience awe in our daily lives too. When people hear the word awe, they may think of the great outdoors such as Yosemite or the Grand Canyon, but the sense of awe can also arise when we are simply touched by the kindness of people close to us or when we encounter inspiring music. It’s been suggested that the feeling of awe is also linked to the joy many people found in simple daily activities such as cooking, gardening and walking during the pandemic. Keltner says: “when we recently interviewed 320,500 people from 26 countries about what brings them awe – no one mentioned their smartphone.”

An article in The Atlantic also notes that some researchers refer to awe as “the small self effect”. According to another article published in Frontiers of Psychology, when people are experiencing awe, they are reminded of their smallness. And this feeling makes them more closely connected to others, which in turn strengthens their altruistic behaviour. It is fascinating that awe's positive impact can travel from one's inner self to others and society although the sense of awe is rather personal and internal when it is felt. Experiencing awe can fundamentally change one's concept of self and potentially shift one's perspective on what is truly important to her.

I recently took a late summer holiday and visited an island in Micronesia with my family. As soon as we arrived at the hotel, we decided to go for a walk on the beach with the children. As we walked towards the ocean and reached the edge of the waves, my five-year-old son excitedly said, "The sea is alive, isn't it? It's so big!". Perhaps he was having an awe moment, overwhelmed by the vastness of the ocean and his smallness in relation to nature. I was touched by his pure observation and honest expression, and of the ocean and the earth that lay beyond. That night I felt a little kinder than usual.

Atsushi Okahashi
Co-founder of Lobsterr Publishing

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