LICHT

Ripple Effects / 副次的効果

デンマークという国をイメージしたとき、何を思い浮かべるだろうか？

この文章を読んでいる読者のなかには、家具やデザインを真っ先に思い浮かぶ人が多いかもしれない。おそらく玩具メーカーのLEGOを想起する人もいるだろう。今では日本でもよく聞かれるようになったヒュッゲ（デンマーク語で心地よいという意味）という言葉に象徴されるように、幸福度の高い国というイメージを持っている人もいるかもしれない。自分も漏れなくその1人だった。

ただ最近では、これらのイメージとは少し異なるデンマーク企業の存在が気になっている。ここ数ヶ月で名前をよく聞くようになったノボ・ノルティスクというコペンハーゲン郊外のハウスベア（ちなみにデザイン・建築好きにはハウスベア教会は一見の価値がある）に本社を置く糖尿病治療薬に特化した老舗製薬会社だ。もともと、糖尿病治療薬として開発したオゼンピックとウィビゴーなどの薬が、肥満にも大きな効果があることが認められ一躍世界から注目されることになった。これらの薬は、人間の体内にある血糖値を下げる働きがあるホルモンであるGLP-1に作用するため、GLP-1受容体作動薬とも呼ばれている。

肥満患者を対象としたGLP-1薬の研究では、15%〜24%の体重減少が認められ、患者の満腹感を長く保ち、食欲を抑制する作用があることもわかった。つまりそれは、これまでで最も効果的で、いわば魔法のような痩せ薬がつくられたことを意味する。現在ノボ・ノルディスクは、LVMHを抜いてヨーロッパで最も時価総額の高い企業になり、デンマーク経済全体に大きな影響を与えていると報じられている。

日本で暮らしているとあまり感じないかもしれないが、肥満は世界中で深刻な社会課題になっている。世界の肥満人口は1975年以降3倍に増加し、5000万人の子どもを含む8億人が肥満であるとされている。そして肥満は高血圧や認知症を引き起こすことも知られ、肥満は早死の原因の第5位とされている。現在、アメリカの成人人口の42%以上が肥満であり、1991年の31%から大きく増加している。ミルケン研究所の推計によると、肥満の間接的・直接的コストは1.7兆ドルにものぼり、アメリカのGDPの7%に相当する。体重が15%減れば、4300万人のアメリカ人が肥満から脱却できるという試算もある。

また、オゼンピックを服薬している300人を対象にした調査によると、対象者の77%がファストフード店に行く回数が減ったと答えたそうだ。また別の調査では、GLP-1薬使用者の58％が服用前は1日4回以上スナック菓子を食べていたが、その中の90％の人が服用中は間食が減ったと回答している。小売大手のウォルマートは、GLP-1薬を服用している顧客の間で食品購入の減少が見られていると発表した。GLP-1薬が普及していくなかで、ファストフードやスナック菓子、冷凍食品などの加工食品産業に影響を与えることは容易に想像できる。更にはアパレルや旅行業界にもその影響が拡がっていくと言われていて、例えば、ユナイテッド航空の利用客が平均4.5キロ減量すれば、年間8,000万ドルの燃料費が節約できると試算されている。自家用車をとって考えてみても同様のことが言えるのかもしれない。

GLP-1薬が面白いなと思うのはその製品自体の革新性だけでなく、それが人々の体重の減量や食欲の抑制を通して、社会や産業のみならず、わたしたちのライフスタイル、ひいては地球環境にも副次的なインパクトを与えていくからだろう。ただ、それと同時に、わたしたちの生活や健康の基礎をつくる食料システムや食習慣の構造的な問題に薬を用いてしか対処できない状況に対して複雑な思いを持っているのも確かだ（私のある友人は、GLP-1薬を「構造的にまずい食料システムに対する不幸な救済策」と呼んでいた）。

もちろん自らの力で自分の食生活を築いていきたいと考えているが、今は思いもよらない形で自分のライフスタイルにGLP-1薬が取り入れられている未来を完全には否定できないとも思う。新たな概念やテクノロジーに出会ったときその副次的な影響までを想像すること、一見相反するものを受け入れることにオープンでありたいと思っている。

岡橋惇
スローメディア『Lobsterr』を運営するLobsterr Publising共同創業者。ニュースレターやPodcast、コマース、コミュニティなど多様なフォーマットを横断するメディアの形を模索している。

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When you think of Denmark, what springs to your mind?

For many readers of this column, Danish furniture and design may be the first things that come to mind. Perhaps some may think of the toy manufacturer LEGO. Others may have an image of a country with a high level of happiness, as symbolised by the word hygge (meaning cosy in Danish), which is now often heard in Japan. I wasn’t an exception.

Recently, however, I have become interested in a Danish company that is slightly different from these perceptions. Based in the Copenhagen suburb of Bagsværd, Novo Nordisk is a long-established pharmaceutical company, specialising in diabetes drugs. (The Bagsværd Church is worth a visit for design and architecture enthusiasts.) Originally developed to treat diabetes, its drugs such as Ozempic and Wegovy attracted worldwide attention when it was recognised that they also had significant effects on obesity. These drugs are also called GLP-1 receptor agonists because they act on GLP-1, a hormone in the human body that helps to lower blood glucose levels.

Studies of GLP-1 drugs with obese patients have shown an average weight loss of between 15% and 24% of their body weight and that medications are also effective to give patients a sense of being full for a longer period of time, suppressing appetite. This means that the most effective, magical weight loss drugs have been created, so to speak. Novo Nordisk has now overtaken LVMH to become the most valuable company by market capitalisation in Europe, reportedly having a major impact on the entire Danish economy.

Although it may not be so obvious if you live in Japan, obesity is a serious social issue around the world. Since 1975, the global obesity population has tripled to 800 million people, including 50 million children. Obesity, the fifth leading cause of premature death, is known to cause high blood pressure and dementia. Currently, more than 42% of the US adult population is obese, a significant increase from 31% in 1991. According to the Milken Institute, the indirect and direct costs of obesity are calculated to be USD 1.7 trillion, equivalent to 7% of the US GDP. Some estimate that a 15% reduction in body weight would help 43 million Americans to come out of obesity.

Another study of 300 people taking Ozempic showed that 77% of them said they went to fast food restaurants less often. In another survey, 58% of GLP-1 drug users ate snacks four times a day or more before prescriptions, but 90% of them said they consumed less while taking the drug. A retail giant Walmart has announced that it has seen a decrease in food purchases among customers who have been prescribed GLP-1 drugs. As the use of GLP-1 drugs becomes more widespread, it is easy to imagine ripple effects on the processed food industry. But the influence may extend to the apparel and travel industries; it is estimated that the United Airlines would save USD 80 million a year in fuel costs if each passenger weighed 4.5 kilos less on average. Perhaps the same could be said for private cars too.

What is interesting about GLP-1 drugs is not only the innovation of the product itself, but also the secondary impact they will have on society, businesses, our lifestyle and ultimately the environment. But at the same time, I also have mixed feelings about the situation whereby drugs are the only way to address structural problems in the food system and eating habits that form the basis of our lives and health (a friend of mine called GLP-1 drugs 'an unfortunate remedy for a structurally bad food system').

Of course I want to build my healthy diet by myself but I also cannot completely rule out a future where GLP-1 drugs are somehow incorporated into my lifestyle. Whenever I encounter novel concepts and innovations, I want to be open to imagine their various ripple effects and embrace seemingly contradictory things in life.

Atsushi Okahashi
Co-founder of Lobsterr Publishing

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