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Paradoxical Mindset / パラドックス的思考

先週、ニュースレター『Dense Discovery』で紹介されていた「オランダはストリートデザインをどう解決したか（How the Dutch Solved Street Design）」という解説動画を見たのだが、それがとても面白かった。

自動車のサイズが大型化し、重量が増し、道を走る台数が増えるにつれて、道路はより混雑し、歩行者やサイクリストにとってより危険になってきている。アメリカでは、自動車によって死亡した歩行者の数が40年ぶりの高水準に達しているそうだ。自動車の肥大化問題が注目されることが多いが、こうした事故の多くは、自動車と歩行者とサイクリストが共存できるストリート・デザインによって防げるのかもしれない。

この動画では、自動車と歩行者とサイクリストを共存させることに成功したオランダのストリート・デザインの事例を用いてその基礎にある交通工学や都市計画の考え方が解説されていて、そのひとつが「ダウンズ・トムソンのパラドックス」と呼ばれている概念だ。これは、道路の混雑が深刻化する都市の渋滞改善を狙って道路を拡張したり、改良すると、実際にはより多くの人が自動車を運転するようになり、交通量は減るどころか増え、渋滞が悪化してしまうことを意味する。A地点からB地点まで移動する上で、自動車以外の代替手段（公共交通、徒歩や自転車などの交通手段）が自動車と同等かそれよりも速くなるまでは、自動車の交通量は際限なく増加するとされている。

直感に反するようだが、混雑を減らし道路をより安全にするには、自動車用の道路を増やすよりも、公共交通機関や歩行者とサイクリストが安全に使えるインフラに投資する方が理になっている。結果的には自動車を運転する人を含む、その都市で暮らすすべての人に利益をもたらすということだ。

一見矛盾しているように見えるが真理をついているこのようなパラドックス的思考は、都市計画のような複雑な問題だけでなく、なにか物事をデザインする時に新たな視点を与えてくれたり、日々の暮らしを豊かにするヒントをくれたり、時には心を少し軽くしてくれる効果があるかもしれない。

思い返してみると、ぼくが好きなフレーズや言葉の多くにもこのパラドックス的思考が含まれていることに気づいた。例えば、「自立とは、何ものにも依存していない状況ではなく、いくつもの依存先を持っていること」という小児科医で東京大学准教授の熊谷晋一郎さんの言葉。起業家でクルミドコーヒーのオーナーである影山知明さんの著書『ゆっくり、いそげ』のなかで書かれている「コール＆レスポンス──コールあればこそのレスポンスではあるのだけど、レスポンスあればこそのコールである」という一文にも、相反する要素が重なり合っている様をみることができる。

そもそもぼくたちは多くのパラドックスと共に生きているのだろう。一見矛盾することの背景やその先になにが隠されているのか、考え続けていきたい。

岡橋惇
スローメディア『Lobsterr』を運営するLobsterr Publising共同創業者。ニュースレターやPodcast、コマース、コミュニティなど多様なフォーマットを横断するメディアの形を模索している。

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Last week, I watched an interesting explanatory video How the Dutch Solved Street Design, featured in the latest issue of the newsletter Dense Discovery.

Over the years, cars have become bigger and heavier. As we have more cars on the road, the streets are getting more congested and dangerous for pedestrians and cyclists. In the US, the number of pedestrian deaths caused by cars has reached a 40-year high. Although the issue of car bloat, a contemporary phenomenon of cars getting larger in size and heavier in weight, is often the focus of attention, many of these accidents could be prevented by street design that allows cars, pedestrians and cyclists to co-exist.

The video explains the underlying traffic engineering and urban planning concepts, using a case study of Dutch street design that has succeeded in doing exactly that. One of which is a concept known as the Downs-Thomson paradox. It’s a phenomenon where an expansion and improvement of the road network to combat car congestion in cities can lead more people to drive their cars, resulting in more traffic rather than less and worsening the problem it intended to solve. Until alternative means of transport (such as public transport, walking or cycling) become as fast or faster than cars in travelling from point A to point B, car traffic is believed to increase without limit according to the theory.

It may seem counter-intuitive, but to reduce congestion and make roads safer, it makes more sense to invest in public transport and infrastructure that are safe for pedestrians and cyclists, rather than in more roads for cars. The end result is that it benefits all the citizens in the city, including those who drive cars.

This kind of paradoxical thinking, which seems contradictory at first glance but holds true, is not limited to complex issues like urban planning. It also gives us new perspectives when designing something, hints on ways to improve our daily lives. Sometimes it may even have the effect of lightening our hearts.

In reflection, I realised that many of my favourite quotes also contain a piece of paradoxical thinking. For example, I find these words by paediatrician and University of Tokyo associate professor Shinichiro Kumagai inspiring; “Independence is not a situation where you are not dependent on anything, but rather a situation where you have a number of dependencies”. Entrepreneur and Kurmido Coffee owner Tomoaki Kageyama has also expressed an insightful view in his book called Yukkuri Isoge (Festina lente in Japanese); “Call and Response - a response can't exist without a call, but a call also needs a response”

After all, our lives are surrounded by many paradoxes. I would like to keep myself open-minded towards apparently contradicting matters to discover the background and what might be hidden beyond them.

Atsushi Okahashi
Co-founder of Lobsterr Publishing

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