LICHT

Not Dumb but Intentional / 意図的になれるデバイス

数年前から自分の生活に取り入れようと思っていたけれど、なかなかできていなかったもののひとつに「ダムフォン（Dumb Phone）」がある。ダムとは英語で「間抜け」や「バカな」という意味の単語で、多機能であらゆることができるスマートフォンに対して通話やSMS、メールなどの最低限の機能のみのミニマルな携帯電話の総称としてダムフォンと呼ばれている。

初代iPhoneが発売された2007年時点では世界の携帯電話市場の約50%を占めていたノキアのNokia 3310（重くて頑丈なのでブリックフォンとも呼ばれている）などのモデル、2014年にニューヨークで創業したスタートアップのThe Light Phoneやジャスパー・モリソンによるデザインが印象的なスイス発のPunktなどがこのカテゴリーに含まれる。The Light PhoneやPunktの初期モデルの発売から既に10年以上が経っているが、2024年の今、ダムフォンを持つことがアメリカの若い世代の間でトレンドになり始めていることをさまざまなメディアが報じている。

『CNBC』は、スクリーンタイムを減らしたいZ世代の一部の人たちがダムフォンを選んでいることやスマートフォンが若者のメンタルヘルスに与える悪影響などの公衆衛生上の懸念から需要が増え、これまで横ばいだったダムフォン市場が今後5%程増加する可能性について報じている。また、『The New Yoker』の記事は、まだまだ売り上げ規模は小さいが、ダムフォンを専門に取り扱うECサイトDumbwirelessが大きく成長していることを伝えている。The Light Phoneの需要も急増しており、個人需要だけでなく、教会や学校などからの問い合わせが増え、2022年から2023年にかけて収益が倍増したそうだ。

『The Guardian』の記事では、ダムフォンが注目されるのはレコードやカセットテープやZINE、8ビットのビデオゲームや2000年代のコンパクトデジタルカメラなどへの関心の高まりと繋がるものがあり、このようなレトロな文化工芸品を新しく捉えなおすトレンド「ニュートロ（Newtro）」を紹介している。つい先日まで開催されていたミラノデザインウィークで、ハイネケンがファッションブランドのBodegaとのコラボレーションを通じて透明な折りたたみ携帯電話の「The Boring Phone」を発表し注目を集めた背景にはこのようなトレンドがあるのだろう。

『CNBC』の取材に対してThe Light Phoneの共同創業者のジョー・ホリアーは「私たちがやろうとしていることは、ダムフォンを作ることではなく、より意図的な携帯電話（Intentional Phone）を作ることです」と語っているが、この意図的という言葉が大切なのではないかと思う。多機能だからスマートで、やれることが限られているからダムなのではなく、利用者一人ひとりが情報やテクノロジーとの付き合い方により主体性を持って意識的になれることが人々がダムフォンに惹かれる理由なのかもしれない。

そしてそれはハードウェアに限られた話ではない。ダムフォンを取り入れることで、TikTokやInstagramなどのSNS、NetflixやSpotifyのようなストリーミングプラットフォーム、メッセージ・サービスなどとの適切な距離感を考えること自体に意味があるのではないかと思う。先に紹介した『The New Yorker』の記事の著者でジャーナリストのカイル・チャイカは、自身の著書『Filterworld』のなかで、テックプラットフォームの強力なアルゴリズムによって支配されているレコメンデーションが現代のカルチャーを平坦化し、均質化してしまっていると書いている。そして、このようなデジタル時代においてカルチャーを取り戻すためにはユーザー自身の主体性とキュレーションが大切だと主張する。

先日、「なんで、大人ってトイレにいくときとか、信号を待っているときずっとスマホをいじってるの？」と6歳の息子に言われて、何も言い返せなかったことを思い出した。アルゴリズムによってプッシュされ、iPhoneのフィードに流れてくるニュースや動画、写真の奴隷になるのではなく、意識的になることは難しいかもしれないが、ダムフォンがその最初の一歩になるのかもしれない。

岡橋惇
スローメディア『Lobsterr』を運営するLobsterr Publising共同創業者。ニュースレターやPodcast、コマース、コミュニティなど多様なフォーマットを横断するメディアの形を模索している。

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twitter.com/AOkahashi

One of the things I have been trying to incorporate into my life for several years unsuccessfully is a dumb phone. Dumb phone is a general term for a minimalist mobile phone that has only minimal functions such as call, SMS and email in contrast to a smartphone that is multifunctional and can do everything.

Models such as Nokia 3310 (also known as brick phone because of its sturdiness), which accounted for about 50% of the global mobile phone market in 2007 when the first iPhone was introduced, The Light Phone, a start-up company founded in New York in 2014 and the Swiss-based Punkt, an impressive product design by Jasper Morrison, all fall in this category. It has been over a decade since the first models of The Light Phone and Punkt were released, but now in 2024, various media outlets are reporting that owning a dumb phone is beginning to become a trend among the youth in America.

For example, CNBC reported that certain Gen Z populations who want to reduce their screen time are choosing to use dumb phones. And the dumb phone market in the US, which has been flat, may increase by as much as 5% in the future due to increased demand based on the public health concerns about the impact of smartphone use on teens’ mental health. The New Yorker magazine also reported that Dumbwireless, an e-commerce site specialising in dumb phones, is growing significantly although the sales revenue is still relatively small. The Light Phone’s revenue is said to have doubled from 2022 to 2023 and it is interesting to note that they have been receiving increased demand from churches and schools as well as individual customers.

An article in The Guardian explains that the rise of dumbphones is linked to a growing interest in vinyl records, cassette tapes, zines, 8-bit video games and compact digital cameras from the 2000s, a trend called "newtro" that finds a renewed appreciation for retro cultural artefacts. Against the backdrop of this trend, it makes sense that Heineken collaborated with the fashion brand Bodega to introduce a retro style transparent flip-phone called ‘The Boring Phone’ during the Milan Design Week this month.

Joe Hollier, co-founder of The Light Phone, told CNBC, “What we're trying to do with the Light Phone is not to make a dumb phone, but more of an intentional phone”. I find the word intentional is key in its interactive design. Perhaps, the focus is not on the phone being "smart" with many functions or "dumb" with a limited capacity but on the people being able to have the autonomy to consciously think about how to live with information and technology.

Dumb phones are not just about a hardware choice. The real purpose is, I believe, to have an opportunity to reconsider our relationship with everything from social media such as TikTok and Instagram and streaming services such as Netflix and Spotify to various messaging applications. In his latest book Filterworld, The New Yorker columnist and journalist Kyle Chaka writes that powerful algorithmic recommendations by big tech platforms have flattened and homogenised contemporary culture. In order to regain control of our culture, he argues, people should have a greater sense of agency and become more of a cultural curator.

The other day, my six-year-old son asked, "Why do grown-ups fiddle with their phones every time they go to the bathroom or wait for the traffic light?" He caught me off guard, and I wasn't able to give him an answer. To be a conscious agent rather than being a slave to the news, videos, photos or anything pushed by algorithms might be difficult, but dumb phones might give us a much needed pause.

Atsushi Okahashi
Co-founder of Lobsterr Publishing

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