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Waterless Pools, Skateboard and Aalto / 水のないプール、スケートボード、アアルト

ひさしぶりに平野太呂さんの写真集『POOL』を手に取る機会があった。この写真集は、主にカリフォルニア州郊外の住宅街のバックヤードにある水のない、空っぽのプールが被写体になっている。1950年代から60年代にかけてアメリカの西海岸で多くつくられたこれらのプール付きの家は、第二次世界大戦が終わり、戦争から戻ってきた軍人のためにアメリカ政府が用意したものも含まれるとあとがきに書かれていた。

1970年代になってカリフォルニアは長期にわたる干ばつに見舞われる。この干ばつの影響は1977年に頂点に達し、その年のカリフォルニアは20世紀で最も乾燥した年だった。カリフォルニア州政府は節水のために自宅にあるプールに水をはることを固く禁じた。泳ぐことができなくなってしまったプールは、やがて若きスケーターたちと出会い、プールの丸い底を波に見立てて滑るプール・スケーティングという新しいスケート文化が生まれるきっかけになった。そして、1980年代から90年代にかけてスケートボードは世界中に拡がっていった。

2020年の東京五輪から正式種目にもなったスケートボードのパークが70年代のカリフォルニアの干ばつと関係があることなんて考えたことがなかったけれど、言われてみれば、先日のパリ五輪で10代のオリンピアンたちが楽しそうに滑り、美しいエア・トリックを決めていたスケートパークは、たしかに『POOL』に登場するカリフォルニアのプールを彷彿させる曲線的な形をしていた。

カリフォルニア州では1960年代だけで15万個以上のプールが作られたそうだ。特に南カリフォルニアでは肝臓のような形をした「Kidney-Shaped Pool（肝臓型プール） 」と呼ばれるデザインが人気で、ロサンゼルス大都市圏だけでも年間2万個が設置され、カリフォルニア州のプール全体の約60%を占めた。学校やスポーツセンターにある競技用の直方体の形をしたプールではなく、その名の通り肝臓のように縁や内壁まで緩やかに湾曲を描いているのが特徴だ。

実は『POOL』を手にとったのは、この肝臓型プールについての『Dwell』の記事を最近読んだからだった。この記事では、肝臓型プールの起源は実はカリフォルニアではなく、1939年にヘルシンキ郊外の小さな田舎町ノールマルクにアルヴァ・アアルトによって設計されたマイレア邸のプールだったことが伝えられている。

当時のアアルトはヨーロッパ・モダニズムの機能主義、直線的なラインやフォルムからの脱却を模索していた。マイレア邸の美しい庭にあるプールは、自然の湖や池の輪郭を思わせる特徴的なアウトラインを持ち、底や内壁まで湾曲させ、お椀のような空洞を作り出している。施主である地元の実業家ハリー＆マイレ・グリクセン夫妻は、この家の設計を実験的な作品として取り組むことをアアルト夫妻に伝えていたという。

やがて、この画期的なデザインは海を渡った。マイレア邸のプールにインスピレーションを受けたカリフォルニア在住のランドスケープ・デザイナーのトーマス・チャーチが、1948年、カリフォルニア州ソノマのドネル家の庭（ドネル・ガーデン）に初めて肝臓型プールをつくった。このプールを含むドネル・ガーデンは1951年刊行の雑誌『House Beautiful』の表紙を飾るなど、その後さまざまなメディアで取り上げられ、カリフォルニアにおけるミッドセンチュリーのアウトドア・ライフスタイルの象徴的な存在になっていった。

アアルトがヘルシンキ郊外で発明した肝臓型プールは、ミッドセンチュリー・デザインのアイコンとして、そしてカリフォルニアのスケートボード文化の象徴として、さらには現在世界中で増えているスケートパークのデザインの基本形として影響を与えつづけている。モノそのものの制作背景や造形美だけでなく、時代や国境や文化をこえて与えるその波及効果もまたデザインの面白さなのだろう。

岡橋惇
スローメディア『Lobsterr』を運営するLobsterr Publising共同創業者。ニュースレターやPodcast、コマース、コミュニティなど多様なフォーマットを横断するメディアの形を模索している。

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Recently I had an opportunity to revisit Taro Hirano’s photo book POOL. Its main subject is empty, waterless swimming pools located in the backyards of suburban California houses. According to the afterword of the book, some of these residences with swimming pools built in the 1950s and 1960s on the West Coast of the US were prepared by the US government for soldiers returning from the Second World War.

In the 1970s, California experienced a prolonged drought. The impacts of this drought culminated in 1977, making it the driest year in California in the 20th century. In an effort to conserve water, the California state government strictly forbade people from filling their swimming pools at home. The pools that were no longer swimmable became a meeting place for young skaters, leading to the birth of a new skating culture in the form of pool skating where the round edges of the pool were used as a "wave". Skateboarding then spread around the world in the 1980s and 1990s.

I had never imagined skateboarding, which became an official Olympic sport in the 2020 Tokyo Olympics, had anything to do with the California drought of the 1970s. But the skate park where the teenage Olympians enjoyed skating and performing beautiful air tricks in Paris this summer did indeed have a curved shape reminiscent of the California swimming pools as photographed in the Pool.

In California, more than 150,000 pools were built in the 1960s alone. In Southern California, the “Kidney-Shaped Pool” design was particularly popular. Twenty thousand of these kidney-shaped pools were installed annually in the Los Angeles metropolitan area, accounting for about 60% of all pools in California. As the name suggests, these pools are not the cuboid competition pools found in schools and sports centres but are characterised by the gentle curves of their edges and interior walls, just like a kidney.

The reason why I picked up POOL for the first time in a long time was because of the Dwell article I read about the kidney-shaped pool’s design. The article tells a fascinating story about the design origin of the kidney-shaped pool; it was not actually born in California, but instead in the pool at the villa Mairea designed by Alvar Aalto in 1939 in Norrmark, a small country town outside of Helsinki.

At the time, Aalto was seeking to break away from the functionalism, linear lines and forms of European Modernism. In the beautiful garden of the Milea residence, he produced the pool in the form of a bowl-like basin by drawing curved lines on the edges and interior walls. It has distinctive outlines, reminiscent of the contours of natural lakes or ponds.The owners of this house, local businessmen Harry and Maile Gliksen, apparently told the Aaltos that they should approach the design of the house as an experimental work.

Before too long, the groundbreaking design crossed the ocean. Inspired by the pool at the Villa Mairea, a California-based landscape architect Thomas Church built the first kidney-shaped pool in Sonoma, California, in 1948 in the garden of the Donnell family home. The Donnell Garden, including the pool, was featured on the cover of House Beautiful magazine in 1951, and has since been featured in various media outlets, becoming a symbol of the mid-century outdoor lifestyle in California.

A mid-century design icon and symbol of California's skateboarding culture, Aalto's kidney-shaped pool continues to influence the design of skateparks around the world today. The fascination of design lies not only in the background of its creation and the beauty of its form, but also in its ability to have a ripple effect that transcends time, borders and cultures.

Atsushi Okahashi
Co-founder of Lobsterr Publishing

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